Paul Signac navigò nel Golfo di Saint-Tropez nel maggio 1892 a bordo del suo cutter Olympia, con l'intenzione di fermarsi una sola notte, ma vi tornò ogni stagione per quattro decenni. Arrivò via mare perché l'acqua era il modo più sensato per arrivare. La strada costiera che tagliava il massiccio dell'Esterel era un'aggiunta lenta e tortuosa; il porto era l'ingresso principale. Chiunque attraversi oggi il mare su un taxi boat da Cannes a Saint-Tropez segue una rotta tracciata molto prima che esistesse la strada costiera. Il villaggio che trovò era un porto attivo di circa tremila persone, il cui nome deriva da un martire romano. La leggenda narra che Torpè di Pisa fu decapitato sotto Nerone e il suo corpo fu abbandonato in una barca con un gallo e un cane fino a quando non si incagliò su questa riva. Les Bravades, la processione armata che riempie ancora le strade ogni maggio, viene messa in scena dal 1558. La Cittadella sopra la città — esagonale, tozza, costruita tra il 1602 e il 1607 — fu eretta per sorvegliare il golfo da velieri ostili. Un moderno tour in taxi boat da Cannes a Saint-Tropez ora attracca nel Vieux Port direttamente sotto quei bastioni, dove il bronzo del Bailli de Suffren guarda verso l'acqua. Ciò che rese famoso il posto non fu la fortezza ma la luce. Signac attirò Matisse a sud nel 1904; seguirono Bonnard, Marquet e Camoin. Le loro tele sono appese al Musée de l'Annonciade, una cappella del XVI secolo convertita nel 1955 in una delle collezioni più dense di pittura neoimpressionista e fauvista in Francia. Colette scrisse a La Treille Muscate durante gli anni '30. Nel 1956 Roger Vadim girò *Et Dieu créa la femme* nelle viuzze dietro il porto, e un villaggio di pescatori divenne il simbolo dell'intera Riviera. Il tragitto è la sua stessa argomentazione. Le barche partono da Quai Saint-Pierre a Cannes — il *bateau Cannes–Saint-Tropez* in gergo locale — passano le isole di Lerino, poi corrono verso sud-ovest lungo il porfido rosso di Cap Roux e il Golfo di Fréjus prima di girare oltre Cap Camarat. Saint-Tropez appare per prima col suo campanile, ocra e terracotta, proprio come la dipinse Signac. I regolari traghetti per Saint-Tropez e i tour in taxi boat da Cannes a Saint-Tropez hanno reso quell'avvicinamento di nuovo una routine, eppure la vista dall'acqua rimane quella che i pittori scelsero rispetto alla strada.