Saint-Tropez era un villaggio di pescatori di circa 4.000 abitanti fino a quando, nel 1956, una troupe cinematografica arrivò per girare sulle sue spiagge. Il porto che ora funge da ancoraggio per il tour in barca da Cannes a Saint-Tropez è stato ricostruito dopo il 1945, essendo stato bombardato durante gli sbarchi degli Alleati in Provenza. Le sue facciate ocra e rosa lungo Quai Jean Jaurès sono ricostruzioni, fedeli alla linea prebellica ma più giovani di quanto sembrino. La rotta marittima è più antica della strada. Prima che la corniche fosse scavata nel Massiccio dell'Estérel, le barche trasportavano sughero, vino e legno di castagno tra il Golfo di Saint-Tropez e la baia di Cannes. La traversata traccia una costa di due geologie: le scogliere di porfido rosso dell'Estérel, estratte fin dall'epoca romana, che lasciano il posto allo scisto e ai pini marittimi dei Maures. I passeggeri di una crociera costiera passano per Théoule, Miramar e le Calanques de l'Estérel, per poi doppiare Cap Camarat, dove un faro del 1831 sorge a 130 metri sopra il livello del mare — tra i più alti di Francia. Saint-Tropez conta oggi per ragioni che precedono la sua celebrità. Paul Signac comprò una casa qui nel 1892 e dipinse il porto con colori divisi; Matisse, Bonnard e Marquet seguirono, e il Musée de l'Annonciade, installato in una cappella del XVI secolo, ne conserva il risultato. La Citadelle, un dongione esagonale iniziato nel 1602, domina l'intero golfo e oggi ospita un museo di storia marittima. Sotto di essa, l'Église Notre-Dame-de-l'Assomption presenta un campanile dipinto dello stesso colore arancione ruggine delle barche dei pescatori — il pointu, uno scafo a vela latina costruito un tempo su questa costa. Cannes fornisce l'altra metà della storia. Quai Laubeuf, il molo di partenza al 06400 Cannes, si trova all'estremità occidentale della Croisette, a pochi passi dal Palais des Festivals. Il porto è a libero accesso; solo le navigazioni sono soggette a biglietto. Dallo stesso specchio d'acqua si vedono le Isole di Lerino — Santa Margherita, dove fu tenuto un prigioniero mascherato dal 1687, e Sant'Onorato, monastica fin dal V secolo. Gli operatori che gestiscono il tour in barca da Cannes a Saint-Tropez condividono questo molo con i traghetti per le Isole di Lerino, quindi una sola mattinata può contenere due paesaggi marini molto diversi. Ciò che la Costa Azzurra offre via mare è una lettura della sua stessa geografia: due città, un golfo e ottanta chilometri di costa che la strada costiera scorge solo di sfuggita.