Saint-Tropez war ein Fischerdorf mit rund 4.000 Einwohnern, bis 1956 eine Filmcrew eintraf, um an seinen Stränden zu drehen. Der Hafen, der heute als Ausgangspunkt für die Bootstour von Cannes nach Saint-Tropez dient, wurde nach 1945 wiederaufgebaut, nachdem er während der Landung der Alliierten in der Provence beschossen worden war. Die ockerfarbenen und rosafarbenen Fassaden entlang des Quai Jean Jaurès sind Rekonstruktionen, die zwar dem Vorkriegsdesign treu bleiben, aber jünger sind, als sie aussehen. Der Seeweg selbst ist älter als die Straße. Bevor die Corniche in das Massiv de l'Estérel geschlagen wurde, transportierten Boote Kork, Wein und Kastanienholz zwischen dem Golf von Saint-Tropez und der Bucht von Cannes. Die Überquerung folgt einer Küstenlinie aus zwei Geologien: den roten Porphyr-Klippen des Estérel, die seit römischer Zeit abgebaut wurden, und dem Schiefer sowie den Schirmpinien der Maures. Passagiere auf einer Küstenkreuzfahrt fahren an Théoule, Miramar und den Calanques de l'Estérel vorbei und umrunden dann das Cap Camarat, wo ein 1831 erbauter Leuchtturm 130 Meter über dem Wasser steht – einer der höchsten in Frankreich. Saint-Tropez ist heute aus Gründen wichtig, die weit vor seiner Berühmtheit liegen. Paul Signac kaufte hier 1892 ein Haus und malte den Hafen in geteilten Farben; Matisse, Bonnard und Marquet folgten, und das Musée de l'Annonciade, das in einer Kapelle aus dem 16. Jahrhundert untergebracht ist, beherbergt die Ergebnisse. Die Zitadelle, ein hexagonaler Donjon, der 1602 begonnen wurde, überblickt den gesamten Golf und beherbergt heute ein Schifffahrtsmuseum. Darunter trägt die Église Notre-Dame-de-l'Assomption einen Glockenturm, der im gleichen Rostorange gestrichen ist wie die Fischerboote – das Pointu, ein lateinergetakelter Rumpf, der einst an dieser Küste gebaut wurde. Cannes liefert die andere Hälfte der Geschichte. Der Quai Laubeuf, der Abfahrtskai in 06400 Cannes, liegt am westlichen Ende der Croisette, nur einen kurzen Fußweg vom Palais des Festivals entfernt. Der Hafen ist frei zugänglich; nur die Fahrten sind ticketpflichtig. Vom selben Wasser aus sieht man die Îles de Lérins – Sainte-Marguerite, wo ab 1687 ein maskierter Gefangener festgehalten wurde, und Saint-Honorat, das seit dem fünften Jahrhundert klösterlich ist. Die Anbieter der Bootstour von Cannes nach Saint-Tropez teilen sich diesen Kai mit den Lérins-Fähren, sodass ein einziger Vormittag zwei völlig unterschiedliche Küstenlandschaften bieten kann. Was die Côte d'Azur auf dem Seeweg bietet, ist eine Interpretation ihrer eigenen Geografie: zwei Städte, ein Golf und achtzig Kilometer Küste, von denen die Corniche nur flüchtige Einblicke gewährt.