Der Golf von Saint-Tropez war bis 1888 von Cannes aus nur über das Meer oder einen Saumpfad über das Massif des Maures erreichbar. Die Straße kam spät. Das Wasser kam zuerst, und es bestimmt bis heute, wie man die Küste wahrnimmt. Cannes liegt am östlichen Ende des Golfs von La Napoule; Saint-Tropez liegt etwa 40 Kilometer westlich auf dem offenen Meer, versteckt hinter der roten Porphyrwand des Estérel-Gebirges. Diese Geologie ist der Grund, warum diese Überquerung überhaupt existiert. Anstatt den Serpentinen der Corniche d'Or über Théoule und Agay zu folgen, kürzt der Bootsausflug von Cannes nach Saint-Tropez den Bogen ab und führt an den Lérins-Inseln, den Calanques des Estérel und dem bewaldeten Vorgebirge Cap Camarat vorbei. Schiffe, die vom Quai Max Laubeuf ablegen, folgen einer Route, die bereits von ligurischen Händlern, von genuesischen Mönchen zur Versorgung der Abtei auf Saint-Honorat und später von den Yachten genutzt wurde, die die Riviera im 19. Jahrhundert zur Küste für Erholungsbedürftige machten. Saint-Tropez selbst war ein Fischerdorf mit etwa 4.000 Einwohnern, als Paul Signac 1892 dort strandete und blieb. Die Pointillisten folgten ihm. Matisse malte 1904 im Hafen sein Werk „Luxe, calme et volupté“. Ein halbes Jahrhundert später drehte Roger Vadim dort 1956 seinen Film, und das Dorf verlor für immer seine Verborgenheit. Die Zitadelle, die zwischen 1602 und 1607 erbaut wurde, beherrscht noch immer das Hochplateau über der Stadt; ihre Festungsmauern sind die deutlichste Erinnerung daran, dass dies ein Verteidigungsankerplatz war, lange bevor es ein mondäner Ort wurde. Was eine Saint-Tropez-Bootsfahrt ab Cannes bewahrt, ist die Perspektive. Das Dorf wurde so konzipiert, dass es vom Wasser aus gesehen wird: die ocker- und rosafarbenen Fassaden des Quai Jean Jaurès, der Glockenturm der Kirche Notre-Dame de l'Assomption mit seinen glasierten Ziegeln und das Fischerviertel La Ponche im Hintergrund. Wer über die Straße anreist, kommt am Parkplatz an. Wer über das Meer anreist, erlebt die Komposition, die sich die Maler ausgesucht hatten. Das breitere Angebot an Bootsausflügen von Cannes nach Saint-Tropez folgt derselben Logik der Sichtachsen. Die Überfahrt zur Île Sainte-Marguerite erreicht das Fort, in dem von 1687 an der Mann mit der eisernen Maske gefangen gehalten wurde. Der Ausflug zu den Estérel-Calanques führt an einer vulkanischen Küste entlang, die über 250 Millionen Jahre alt ist. Die Katamaran-Fahrten zum Lérins-Archipel führen durch Posidonia-Wiesen, die heute unter EU-Schutz stehen. Jede Fahrt ist eine Variation eines Grundgedankens: dass die Côte d'Azur vom Deck eines Schiffes aus kartiert, gemalt und verstanden wurde und dass der Hafenbereich von Cannes – freier Eintritt, täglich geöffnet 09:00–18:00 Uhr – der Ausgangspunkt bleibt.